Ogier : « Découvrir mes limites sur terre »
Avant son retour en Championnat du Monde FIA des Rallyes, Sébastien Ogier estime ne pas connaître son niveau de performance avant sa première expérience sur terre de l'ère hybride au Vodafone Rally de Portugal (19-22 mai).
L'octuple champion du monde se contente d'un programme partiel en Championnat du Monde FIA des Rallyes cette année. Sa seule et unique apparition jusqu'ici cette saison l'a vu mener sa Toyota GR Yaris Rally1 à la deuxième place du Rallye Monte-Carlo après un duel passionnant l'opposant à Sébastien Loeb.
Le Français, qui relaie Esapekka Lappi au sein du Toyota Gazoo Racing, a testé sa nouvelle monture sur terre la semaine dernière au Portugal avant la quatrième manche du calendrier. Il s'est dit impressionné par l'évolution de la voiture depuis le mois de janvier.
« C'est un défi [de revenir] après trois mois », a-t-il confié. « Ce n'est pas énorme, mais je dois essayer de trouver les bonnes sensations. C'est toujours plus excitant quand on revient. J'ai pris des vacances avec ma famille et je me sens revigoré en ce moment. Bien sûr, la voiture a beaucoup changé depuis la dernière fois, mais c'est aussi la première fois que je vais rouler avec sur terre, alors c'est nouveau et la voiture se comporte assez différemment de la génération précédente [de World Rally Cars]. Il y a un peu de réapprentissage à faire pour découvrir mes limites. C'est difficile de juger à quel niveau nous évoluerons, mais nous le saurons assez vite quand le rallye sera lancé. »
Sébastien Ogier connaît bien le succès au Portugal, une épreuve qu'il a déjà remporté à cinq reprises.
Le trailer du Vodafone Rally de Portugal 2022
« La plupart de ces victoires étaient dans le sud », a-t-il déclaré en faisant référence à ses succès à Faro. « J'en ai aussi une dans le nord. J'ai hâte de voir comment cela va se passer et j'espère que nous pourrons proposer un beau spectacle. J'adore piloter sur la terre et ces routes font partie des plus belles du championnat. »
Sébastien Ogier sera huitième dans l'ordre de départ vendredi. Les premières prévisions indiquent des conditions chaudes et sèches, ce qui pourrait l'avantager puisque les premiers concurrents balaieront les routes pour laisser plus d'adhérence à leurs adversaires.
« Je ne pars pas devant, ce qui est quelque chose de nouveau pour moi », a-t-il conclu. « J'espère que nous pourrons en tirer profit. »