C'était un 30 août...
Le Rallye de Finlande attendra encore trente-et-un jours, mais il y a quarante ans jour pour jour, Ari Vatanen devenait le dernier pilote à remporter ce monument du calendrier avec une deux-roues motrices...
Dès 1982, les quatre-roues motrices allaient dominer la manche la plus rapide du Championnat du Monde FIA des Rallyes. Il y a quatre décennies toutefois, la révolution quattro emmenée par Audi était toutefois forcée d'attendre un an de plus avant de revendiquer son premier succès à Jyväskylä.
L'édition 1981 avait une saveur particulière pour Ari Vatanen et David Richards. Non seulement il s'agissait de la première victoire du pilote finlandais sur ses terres en mondial, mais ce succès plaçait l'équipage de la Ford Escort RS1800 préparée par David Sutton sur la voie d'un titre mondial qu'ils allaient sceller lors de la finale en Grande-Bretagne (photo ci-dessus).
« Comme d'habitude sur cette épreuve, le match se jouait face à Hannu [Mikkola] et Markku [Alén] », confiait Ari Vatanen. « Et comme d'habitude, Markku a été très rapide d'entrée. »
C'était cependant Hannu Mikkola qui menait initialement les débats, mais son Audi perdait du temps en raison d'un problème moteur et devait finalement se contenter de la troisième place. Les Finlandais en deux-roues motrices allaient donc se disputer la victoire...
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En voir plus !« Nous avions remporté le rallye précédent au Brésil », ajoutait Ari Vatanen. « Celui-ci était un peu compliqué. Notre principal rival au championnat était Guy Fréquelin, mais il n'était pas au départ des 1000 Lacs. David [Richards] pensait que nous devrions peut-être nous contenter de la deuxième place. Ce n'était pas le message que je voulais envoyer à l'époque. Je voulais attaquer. J'avais terminé deuxième en Finlande les deux années d'avant et je savais que j'étais capable de m'imposer. »
Malgré un tonneau dans Laitikkala, la Fiat 131 Abarth de Markku Alén ne perdait que quinze secondes. Le duel reprenait de plus belle avant de tourner définitivement en faveur d'Ari Vatanen.
Un an plus tard, les quatre-roues motrices était au cœur de la bataille. Audi s'offrait le doublé avec Hannu Mikkola et Stig Blomqvist tandis que la Mitsubishi Lancer de Pentti Airikkala pointait à plus de quatre minutes. Un tournant...