Toyota Gazoo Racing World Rally Team
Nouvel arrivant en WRC en 2017, le Toyota Gazoo Racing World Rally Team porte les espoirs de la marque nippone en Championnat du Monde des Rallyes où celle-ci a été synonyme de succès dans les années 1980 et 1990.
Présentation de l’équipe
Les débuts de Toyota remontent à son engagement au Mobilgas Round Australia Rally en 1957. C’est toutefois en 1975 que la marque commence à faire parler d’elle avec la victoire d’Hannu Mikkola et sa Toyota Corolla officielle au Rallye des 1000 Lacs (Finlande).
Toyota installe son quartier général dédié au sport automobile à Cologne (Allemagne) et enchaîne les succès en WRC, dont trois consécutifs au Safari Rally.
En 1990, Toyota voit Carlos Sainz obtenir le titre suprême sous ses couleurs. Trois ans plus tard, Toyota devient le premier constructeur japonais à être titré dans la discipline.
Jusqu’à son retrait fin 1999, Toyota remporte trois autres couronnes (1993, 1994 et 1999) et quatre du côté des pilotes (deux pour Carlos Sainz, une pour Juha Kankkunen et Didier Auriol).
Le retour de Toyota en WRC est officialisé en janvier 2015 par le président du groupe, Akio Toyoda, par ailleurs passionné de rallye. Toyota établit sa nouvelle base en Finlande, sous la houlette de l’ancien champion du monde Tommi Mäkinen afin d’y développer une Toyota Yaris WRC d’ici 2017.
L’équipe crée alors la surprise. Si l’on pouvait attribuer la deuxième place de Jari-Matti Latvala au Rallye Monte-Carlo à la chance du débutant, sa victoire en Suède dès le deuxième rendez-vous ôte tous les doutes. En Finlande, Esapekka Lappi double la mise sur la manche la plus rapide de tout le calendrier.
Les succès se confirment en 2018 quand Ott Tänak rejoint Jari-Matti Latvala et Esapekka Lappi. Les trois hommes mènent Toyota au sacre, douze mois avant que l’Estonien n’obtienne son premier titre chez les pilotes.
En 2020, Toyota se renouvelle intégralement en recrutant Sébastien Ogier, Elfyn Evans et Kalle Rovanperä, nouveau venu dans l’élite. Au terme d’un splendide dénouement, le Français l’emporte sur le Gallois pour s’offrir sa septième couronne.
Toyota prolonge ce trio pour une saison encore plus réussie en 2021. Sébastien Ogier est sacré, tout comme Julien Ingrassia chez les copilotes pour sa dernière campagne tandis que l’équipe récidive du côté des constructeurs.
Sébastien Ogier bascule sur un programme partiel en 2022, se répartissant les épreuves avec Esapekka Lappi tandis qu’Elfyn Evans et Kalle Rovanperä sont chargés de défendre les titres. La structure basée à Jyväskylä connaît une année de rêve avec sa nouvelle Toyota GR Yaris Rally1. Non seulement la marque est une nouvelle fois titrée, mais Kalle Rovanperä devient également le plus jeune champion du monde des rallyes de l’histoire.
En 2023, Toyota conserve presque tous les ingrédients de son succès, la seule différence étant que Sébastien Ogier partage désormais la troisième voiture avec Takamoto Katsuta en raison du départ d’Esapekka Lappi.
