Hyundai Shell Mobis World Rally Team
À l’orée de la saison 2014, Hyundai revient en WRC avec une nouvelle équipe et un programme ambitieux à long terme dans l’élite du rallye mondial.
Présentation de l’équipe
Le constructeur coréen est loin d’être inconnu dans la discipline après avoir couru dans la catégorie F2 entre 1998 et 2000, puis développé une Hyundai Accent WRC jusqu’en 2003.
Le retour de Hyundai est toutefois annoncé par le prototype de la Hyundai i20 WRC au Mondial de l’Automobile de Paris en septembre 2012. Le projet se met rapidement en place avec l’installation trois mois plus tard d’une base dédiée au sport automobile en Allemagne.
Ancien directeur technique chez Peugeot en WRC, Michel Nandan est recruté pour structurer une écurie compétitive, concevoir une version rallye de l’i20 et former un département sportif en ordre de marche – tout cela à partir d’une feuille blanche et en moins d’un an.
Vice-champion du monde un an plus tôt, Thierry Neuville est promu leader de l’équipe en 2014. Hyundai souhaite utiliser cette campagne comme année d’apprentissage, mais les résultats sont prometteurs avec le succès du Belge dans un doublé surprise en Allemagne.
La structure effectue un grand pas en avant en 2016. Thierry Neuville mène d’abord sa Hyundai i20 WRC sur le podium du Rallye Monte-Carlo avant que Hayden Paddon n’intègre le cercle des vainqueurs en dominant le Rallye d’Argentine.
Thierry Neuville l’imite deux rendez-vous plus tard en Sardaigne. À l’issue de l’année, Hyundai compte deux victoires et douze podiums et se classe deuxième du championnat constructeurs.
L’histoire se répète en 2017 et en 2018. Thierry Neuville et Hyundai occupent un temps la tête des deux classements avant de céder du terrain en deuxième partie de saison. Ils doivent finalement se contenter du deuxième rang.
Hyundai ajuste sa stratégie en 2019. Andrea Adamo prend les commandes des opérations tandis que le nonuple Champion du Monde des Rallyes Sébastien Loeb rejoint Thierry Neuville, Andreas Mikkelsen et Dani Sordo. Une rotation stratégique implacable est mise en œuvre et est récompensée par un premier titre pour la marque coréenne.
Dans la foulée, Ott Tänak signe à la surprise générale avec la structure coréenne dès 2020. Sa contribution permet à Hyundai de défendre avec succès sa couronne chez les constructeurs.
Après une campagne décevante en 2021, Ott Tänak et Thierry Neuville mènent les efforts de l’équipe en 2022 tout en étant épaulés par Dani Sordo ou Oliver Solberg dans la troisième Hyundai i20 N Rally1 officielle. Après des débuts difficiles dans la nouvelle ère hybride du WRC, l’écurie accélère rapidement le rythme pour remporter cinq épreuves avant la fin de la saison et s’adjuger la deuxième place au championnat constructeurs.
Pour sa dixième année consécutive en WRC, Hyundai redessine ses équipages en 2023. Thierry Neuville reste le leader, désormais accompagné de la recrue Esapekka Lappi. En parallèle, Craig Breen revient au bercail pour partager la troisième voiture avec Dani Sordo.
