Tänak vainqueur en Europe centrale, le titre se jouera au Japon

Dans un nouveau rebondissement d’une saison palpitante en 2024, Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid) s’imposait avec 7’’0 d’avance après la sortie de Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) dans un virage à gauche de l'avant-dernière spéciale. Le Français accusait alors 1’’5 seulement de retard sur l’Estonien.

Fort de son deuxième succès de l’année, Ott Tänak plantait ainsi le décor d’un véritable thriller entre son équipier Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid) et lui le mois prochain au Rallye FORUM8 du Japon.

Le Belge aurait pu remporter son premier titre mondial chez les pilotes sans un tête-à-queue chronophage samedi matin. En conséquence, Thierry Neuville devait se contenter de la troisième place à l’arrivée, 25’’8 derrière Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid), et voyait son avance se réduire de vingt-neuf à vingt-cinq points.

Malgré les malheurs de Sébastien Ogier, Toyota Gazoo Racing pouvait compter sur les bonnes performances d’Elfyn Evans et Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) dimanche pour revenir à quinze points de Hyundai. Le Japonais était même le pilote le plus rapide de la dernière journée, y compris lors de la Wolf Power Stage. Pour la première fois depuis 2021, les couronnes pilotes et constructeurs se joueront donc lors de la dernière manche au Japon.

Thierry Neuville, Sébastien Ogier et Ott Tänak se sont relayés en tête du rallye, parti jeudi de Prague avant des spéciales piégeuses sur asphalte en République tchèque, en Autriche et en Allemagne. L’Estonien souffrait avec les réglages de sa voiture vendredi matin et pointait au cinquième rang avant d’élever le rythme au fil de l'épreuve pour signer la vingt-et-unième victoire de sa carrière en mondial.

« Nous verrons pour le titre », confiait Ott Tänak, déjà sacré en 2019. « Avec ce qui est arrivé à Sébastien... C'est toujours difficile de se battre contre un ami, puis c’est compliqué de mettre des mots sur ses émotions quand de telles choses arrivent. Tout a changé, surtout au championnat constructeurs. Nous avons pris soin de faire une [dernière] spéciale propre et d’assurer les points. »

Les belles performances dominicales de Takamoto Katsuta lui permettaient de terminer quatrième, 41’’2 derrière Thierry Neuville, et de faire le plein de confiance avant sa manche à domicile le mois prochain.

Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1 Hybrid) grimpait au cinquième rang pour égaler le meilleur résultat de sa carrière après le tonneau de Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) dans l'ES15.

Sixième du classement général, Nikolay Gryazin (Citroën C3 Rally2) l’emportait en WRC2 tout en comptant un avantage de 26’’1 sur Oliver Solberg (Skoda Fabia RS Rally2), toujours en lice pour le titre en WRC2 même s’il n’est plus éligible aux points.

Filip Mareš (Toyota GR Yaris Rally2), Miko Marczyk (Skoda Fabia RS Rally2) et Kajetan Kajetanowicz (Skoda Fabia RS Rally2) complétaient le top dix après quatre jours de compétition intense sur plus de 300 kilomètres de spéciales chronométrées.

Treizième et dernière manche de la saison 2024 du Championnat du Monde FIA des Rallyes, le Rallye FORUM8 du Japon se déroulera à Aichi du 21 au 24 novembre.