Las esperanzas de Thierry Neuville de hacerse con su primer
título del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA en el Rallye de Europa
Central se vieron seriamente afectadas tras una dramática salida el sábado por
la mañana, en la que pasó del primer al cuarto puesto.
El belga había realizado un inicio casi perfecto, liderando
con 6,4 segundos de ventaja tras la primera jornada completa del viernes. Sin
embargo, hoy, penúltimo día de la penúltima prueba de la temporada, sufrió no
uno, sino dos incidentes al salirse de la carretera en el espacio de un minuto.
Nada más recuperarse de la primera salida de pista durante
el tramo de esta mañana en la frontera germano-austriaca, Neuville se encontró
de nuevo sobre la hierba. La segunda salida le salió especialmente cara, ya que
tuvo problemas para sacar su Hyundai i20 N Rally1 HYBRID de una zanja de
drenaje de hormigón y perdió casi 40 segundos.
Sébastien Ogier, estrella del Toyota GR Yaris Rally1 HYBRID,
ha recuperado de nuevo el liderato por primera vez desde el viernes por la
mañana, pero el ocho veces campeón del mundo tenía al Hyundai de Ott Tänak
pisándole los talones. Tänak, que había liderado brevemente sobre Ogier tras la
primera especial del día, se adjudicó dos tiempos de referencia frente a los
tres de Ogier y está 5,2 segundos por detrás del francés de cara al final de
cuatro tramos del domingo.
Tras la etapa de hoy parece cada vez más probable que el
campeonato se decida en el FORUM8 Rallye de Japón el mes que viene. Con los
puntos provisionales del sábado en la mano, Neuville ha cedido ocho a Ogier y
tres a Elfyn Evans, de Toyota, que actualmente le aventaja en 25,8 segundos en
la tercera posición.
Y lo que es más importante, ha perdido cinco puntos con
respecto a Tänak, su rival más directo en la lucha por el campeonato, y
necesita dos más que el estonio para asegurarse el título este fin de semana.
«Estoy decepcionado, sin duda, pero el rallye no ha
terminado y mañana es un día emocionante», dijo Neuville. «Hemos pagado el
precio. Fue un error en los reconocimientos con las notas. Estas era demasiado
rápidas, y estoy un poco decepcionado por ello, pero es lo que hay».
Takamoto Katsuta se quedó a 52.0 segundos de Neuville en
quinta posición, el retraso del piloto japonés se vio favorecida por la
penalización de 16 segundos que sufrió en el TC9. Excedió en 8 km/h la
velocidad objetivo en una zona virtual de la chicane y, como consecuencia, fue
penalizado con 2 segundos por km/h.
El sexto puesto fue para Sami Pajari, compañero de Katsuta
en Toyota, mientras que Grégoire Munster, piloto del M-Sport Ford Puma Rally1
HYBRID, se clasificó octavo.
Fue un día decepcionante para el compañero de equipo de
Munster, Adrien Fourmaux, que se retiró tras el TC10 con un problema en el
diferencial delantero que comprometió el pilotaje de su coche, lo que provocó
dos salidas de carretera.
Nikolay Gryazin lideraba la categoría WRC2 con casi dos
minutos de ventaja sobre el checo Filip Mareš, mientras que Oliver Solberg, que
no podía puntuar en WRC2 este fin de semana, se situaba entre ambos en la
novena posición de la general.
La etapa decisiva del domingo se compone de dos visitas al
tramo de Knaus Tabbert Am Hochwald, más el de Passauer Land. La segunda
pasada de este último será el Wolf Power Stage a partir de las 13:15 hora
local.
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