En lice pour remporter son premier titre mondial chez les pilotes
ce week-end, Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid) abordait la
troisième journée de l’épreuve avec 6’’4 d’avance. Son avantage se réduisait néanmoins
à huit dixièmes de seconde seulement après les deux premières spéciales du jour
sur un asphalte particulièrement glissant en Allemagne et en Autriche.
Le pire avait toutefois lieu dans le troisième test de la
journée. Dans Schärdinger Innviertel, le Belge effectuait deux tête-à-queue consécutifs.
Le deuxième lui coûtait particulièrement cher puisqu’il concédait près de
quarante secondes en tentant de ramener sa voiture sur la route. Thierry
Neuville plongeait ainsi à la quatrième place du classement général.
Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) ne manquait
pas cette occasion de reprendre les commandes du rallye pour la première fois
depuis vendredi matin. Après avoir glissé en troisième position derrière Ott
Tänak (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid) dans la première spéciale, il répliquait
face à l'Estonien en signant le scratch de l’ES11 pour retrouver le parc d’assistance
avec 4’’6 d’avance à mi-journée.
Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) mettait
également à profit les malheurs de Thierry Neuville pour remonter au troisième rang,
3’’7 derrière Ott Tänak. Pour sa part, Thierry Neuville pointait à 25’’7 du
leader. Pour être titré ce week-end, il doit inscrire deux points de plus qu’Ott
Tänak tout en n’en concédant pas plus de dix à Sébastien Ogier et quinze à
Elfyn Evans.
« Mes notes étaient trop rapides », expliquait
Thierry Neuville. « Cela aurait évidemment fonctionné sur le sec, mais elles
étaient trop optimistes et la voiture n'a pas tourné comme c’était trop gras.
Nous avons décidé d'aller dans le champ et nous sommes restés coincés. »
Adrien Fourmaux (M-Sport Ford Puma Rally1 Hybrid) était une autre
victime de la matinée. Le Français abandonnait après l'ES10, victime d'un
problème de différentiel avant affectant la tenue de route de sa voiture, d’où ses
deux sorties de route.
Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) conservait la
cinquième place malgré une excursion dans un champ lors de l'ES11. Le Japonais devançait
son équipier Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) de plus d'une minute
tout en devançant Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1 Hybrid).
Leader du WRC2, Nikolay Gryazin (Citroën C3 Rally2) était huitième
d’un top dix complété par Oliver Solberg (Skoda Fabia RS Rally2) et Filip Mareš
(Toyota GR Yaris Rally2).
Japan
Poland
Turkey