El belga, que pilota un i20 N Rally1 HYBRID para Hyundai
Motorsport, llegó al final de la jornada con una ligera ventaja de 6,4 segundos
sobre Ogier y 7,8 segundos sobre su compañero de equipo Ott Tänak, tercero,
después de un día de tramos de asfalto complicados que serpenteaban por la
República Checa y de vuelta al parque de asistencia cerca de Bad Griesbach en
Alemania.
La estrella del Toyota GR Yaris Rally1 HYBRID, Ogier, había
encabezado la clasificación tras los dos primeros tramos del jueves, pero el
ocho veces campeón del mundo se quedó por detrás de Neuville tras el tercero de
hoy en Šumavské Hoštice, sin que le ayudaran un par de salidas de pista en las resbaladizas
carreteras cubiertas de hojas.
Aunque los dos pilotos se mantuvieron muy igualados a lo
largo de la etapa, el francés Ogier admitió que simplemente «no era lo bastante
rápido» y terminó el día por detrás de Neuville.
Neuville y su copiloto Martijn Wydaeghe están ahora un paso
más cerca de conseguir su primer título mundial. Deben superar en dos puntos a
Tänak y no ceder más de 10 con Ogier y 15 con Elfyn Evans para hacerse con la
corona en la penúltima prueba, que concluye este domingo.
«Estoy contento de llegar al final del día», dijo Neuville.
«Es fácil cometer un error y sabía que lo único importante para nosotros era
llegar hasta el final. Había bastante suciedad en el último tramo, así que
jugamos sobre seguro y salimos adelante.»
Aunque tener dos coches entre los tres primeros es un buen
presagio para Hyundai, la marca coreana tiene la presión de consolidar su
liderato en constructores después de que Andreas Mikkelsen estrellara su i20 N
en el TC5. El noruego se pasó de frenada en una curva de izquierdas y chocó
contra una serie de postes que le causaron graves daños.
Sólo 15,1 segundos separaban al cuarteto de cabeza. Elfyn
Evans terminó el viernes cuarto en la general, a 7,1 segundos de Tänak. El
galés se adjudicó una única victoria de tramo, al igual que su compatriota
Takamoto Katsuta, quinto a 23,5 segundos.
Un problema con el sistema híbrido oscureció ligeramente la
primera salida de Sami Pajari con el Toyota Rally1 sobre asfalto, pero el
finlandés sobrevivió a algunos momentos complicados para terminar entre los
seis primeros con su fiel copiloto Enni Mälkönen a su lado. Adrien Fourmaux
también se quedó sin potencia híbrida, lo que, unido a los problemas de puesta
a punto, limitó al francés a la séptima posición.
El compañero de Fourmaux en el M-Sport Ford Puma Rally1
HYBRID, Grégoire Munster, era octavo, mientras que los pilotos de Rally2
Nikolay Gryazin y Oliver Solberg completaron el top 10. Gryazin lidera la
categoría WRC2, para la que Solberg no puntúa.
Seis tramos más, que abarcan Alemania y Austria, aguardan este
sábado. La distancia de competición de la penúltima etapa es de 123,46 km y
arrancará a las 07:58 hora local.
Japan
Poland
Turkey