Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid) convoite
toutefois un prix bien plus important lors de cette avant-dernière manche de la
saison 2024, son copilote Martijn Wydaeghe et lui se rapprochant de plus en
plus de leur premier titre en WRC.
Le Belge devançait Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1
Hybrid) sur deux des trois spéciales asphaltées en République tchèque pour
prendre 2’’7 d’avance sur le Français. Leader pour neuf dixièmes de seconde
après les deux premiers tests disputés jeudi, ce dernier avait initialement
porté son avantage à 3’’2 dans l'ES3 avant de commettre de petites erreurs et
deux sorties larges dans l’ES4 et l’ES5.
Thierry Neuville admettait lui-même que les conditions
changeantes constituaient un véritable défi, un point souligné par la sortie de
route de son équipier Andreas Mikkelsen (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid) dans
Šumavské Hoštice 1. Si le Norvégien et son copilote Torstein Eriksen s'en sortaient
indemnes, le drapeau rouge était brandi puisque leur voiture bloquait la route.
« L'adhérence change à chaque virage », expliquait le leader
du championnat. « Comme il n'y a pas de voiture devant [sur la route], c'est
difficile à juger. Nous sommes un peu prudents dans l'ensemble, c'est très piégeux.
»
Malgré les malheurs d’Andreas Mikkelsen, Hyundai plaçait
toutefois deux voitures sur le podium provisoire. Plus proche poursuivant de Thierry
Neuville au championnat, Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid) terminait la
matinée au troisième rang, 1’’1 derrière Sébastien Ogier. L'Estonien ne peut toutefois
se permettre de perdre qu'un point sur son équipier ce week-end s'il veut préserver
ses espoirs de titre.
Auteur du meilleur temps dans Strašín 1, Elfyn Evans (Toyota
GR Yaris Rally1 Hybrid) se plaçait en quatrième position à 2’’5 d’Ott Tänak. Son
équipier Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid), 12’’8 plus loin.
Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) effectuait la
majeure partie de la boucle matinale sans système hybride. Le Finlandais bouclait
la matinée au sixième rang, à 41’’6 du leader. Victime d’un problème similaire,
Adrien Fourmaux (M-Sport Ford Puma Rally1 Hybrid) le suivait à 5’’5.
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