El belga, que pilota un i20 N Rally1 HYBRID para Hyundai
Motorsport, arranca en esta penúltima prueba de la temporada con un liderato de
29 puntos sobre su compañero de equipo Ott Tänak, con los pilotos de Toyota
Sébastien Ogier y Elfyn Evans a 41 y 46 puntos respectivamente.
Desde que dio el salto al máximo nivel del WRC en 2012,
Neuville ha sufrido la angustia de terminar subcampeón del certamen en cinco
ocasiones. Esa larga espera podría por fin llegar a su fin si supera a Tänak en
dos puntos, al tiempo que se asegura de no perder más de 10 con Ogier y 15 con
Evans.
Con su característico formato transfronterizo, el Rallye de
Europa Central presenta un duro desafío sobre asfalto. Los tramos combinan
asfalto liso y rugoso, carreteras llanas y accidentadas, y alternan tramos
anchos y estrechos. La meteorología impredecible es otro factor clave y añade
más complejidad a la prueba, que comienza en Praga el jueves e incluye tramos
por Austria, la República Checa y Alemania.
Neuville y su copiloto Martijn Wydaeghe ganaron la edición
inaugural de este rallye el año pasado y estarán acompañados por Tänak y
Andreas Mikkelsen en la alineación de tres coches de Hyundai. Aunque la
victoria en el campeonato está a su alcance, el belga sigue centrado en la
regularidad.
«El objetivo principal es gestionar nuestro campeonato para
sumar el mayor número de puntos posible», insiste. «Por supuesto, nos gustaría
tener ese título en el bolsillo, pero nuestro primer objetivo será tener una
carrera consistente».
Ogier, actualmente tercero en la clasificación, forma parte
de los cuatro GR Yaris Rally1 HYBRID de Toyota junto a Evans, el retornado
Takamoto Katsuta y la estrella emergente Sami Pajari. El francés, que reside
cerca de Múnich, está ansioso por ver una gran afluencia de público en lo que
considera otra prueba «de casa».
«Es otra prueba en casa para mí, a sólo dos horas de
Múnich», dijo. «El año pasado hubo mucha gente en este rallye y estoy seguro de
que este año volverá a ser así».
M-Sport Ford pondrá a disposición de los pilotos Adrien
Fourmaux, Grégoire Munster y el piloto griego Jourdan Serderidis tres Puma
Rally1 HYBRID. La temporada 2024 del equipo británico, incluidos los momentos
entre bastidores, se recoge en la docuserie "More than Machine",
disponible para ver en el canal de YouTube de WRC.
El rallye constará de 18 tramos y finaliza el domingo por la
tarde en Passau, Alemania, tras 302,51 kilómetros de competición.
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