Depuis douze ans, le Belge court après le titre suprême.
Quatrième ce dimanche à l’arrivée du Rallye du Chili Bio Bío, il compte
désormais vingt-neuf points d’avance en tête du championnat à deux rallyes de
la fin de saison. Jamais la couronne n’a jamais été si proche et Thierry Neuville
n'a pas l'intention de la laisser filer entre ses doigts.
Après l'épreuve sud-américaine, le quintuple vice-champion
du monde n'a pas caché ses ambitions. Il souhaite sceller son sacre dès le
Rallye d'Europe centrale (17-20 octobre) pour éviter les risques d’une finale sous
tension au Rallye FORUM8 du Japon.
L'enjeu ne se limite pas à sa gloire personnelle. Son urgence
est également alimentée par le duel entre Hyundai et Toyota chez les constructeurs.
Hyundai possède actuellement un avantage de dix-sept unités, une marge réduite
de moitié par le doublé de Kalle Rovanperä et Elfyn Evans au Chili.
« Je pense que nous avons fait le nécessaire [au Chili] »,
confiait Thierry Neuville à WRC.com. « Maintenant, nous devons nous
assurer de plier rapidement le match, car il reste un titre chez les constructeurs
en jeu. Nous devons être sûrs de pouvoir nous battre comme nous le devrions au
Japon. »
Thierry Neuville n'a pas hésité à aborder les sujets qui
fâchent, notamment sa rivalité avec son équipier Ott Tänak. L'Estonien reste
son plus proche adversaire au championnat et le Belge suggère que leur duel interne
a peut-être déjà affecté la campagne de Hyundai chez les constructeurs.
« Nous avons perdu dix-huit points [au Chili], donc la
moitié de notre avantage en gros », poursuivait-il. « Il y a bien sûr
une lutte entre Ott et moi, et personne ne prendra les plus gros risques. Cela
montre toutefois que nous avons perdu des points importants face à Toyota. Ils
ont amené beaucoup de voitures [au Chili], et ils en amèneront beaucoup en
Europe centrale. »
Le Belge a donc appelé à une stratégie unifiée pour l'avant-dernière
manche du calendrier, le tout pour s'assurer que la lutte chez les pilotes ne
fasse pas dérailler les chances de doublé du constructeur coréen.
« Il est important de ne pas avoir de lutte interne et
de faire ce qu’il faut pour battre Toyota au championnat constructeurs. Nous
devons avoir une bonne approche et une bonne stratégie en tant qu'équipe pour
nous assurer de ne pas perdre ce titre. C'est un peu [frustrant], c'est sûr,
mais je ne peux pas faire plus pour le moment. »
Les scénarii d’un premier titre mondial pour Thierry Neuville
au Rallye d’Europe centrale
À deux rallyes de la fin de saison, Thierry Neuville et son
copilote Martijn Wydaeghe ont leur destin en main. Pour s’assurer la couronne
dès l’avant-dernière manche, l’équipage de la Hyundai i20 N Rally1 Hybrid doit
:
• Inscrire au moins deux points de plus qu’Ott Tänak.
• Ne pas perdre plus de dix points sur Sébastien Ogier.
• Ne pas perdre plus de seize points sur Elfyn Evans, à
moins que le Gallois ne remporte le rallye. Dans ce cas, Thierry Neuville ne
peut se permettre de lui laisser que quinze points.
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