Neuville: Ahora el título de pilotos, después el de constructores

Durante 12 años, el belga ha estado persiguiendo el mayor premio de los rallyes y ahora, después de su cuarto puesto en el Rallye de Chile Bio Bío la semana pasada, lidera la clasificación de pilotos con 29 puntos a falta de sólo dos pruebas. Nunca antes el título había estado tan cerca, y Neuville no está dispuesto a dejarlo escapar.

Tras la prueba sudamericana, Neuville, que ha sido subcampeón del mundo en cinco ocasiones, fue tajante en sus ambiciones. Quiere terminar el campeonato en el Rallye de Europa Central del próximo mes (17-20 de octubre) para evitar el drama de una última prueba en el FORUM8 Rallye de Japón.

Hay algo más en juego que la gloria personal. La urgencia de Neuville se debe en parte a la batalla de Hyundai con Toyota por la corona de constructores. Actualmente, Hyundai lidera con 17 puntos de ventaja, aunque ese colchón se ha reducido a la mitad después de que Kalle Rovanperä y Elfyn Evans consiguieran un contundente doblete en Chile.

«Creo que hemos hecho lo que necesitábamos en Chile», dijo Neuville a WRC.com, “y ahora tenemos que asegurarnos de que podemos hacer las cosas rápidamente, porque todavía hay un campeonato de constructores por el que luchar y tenemos que estar seguros de que, para Japón, podemos luchar como deberíamos por el título de constructores”.

Neuville no se privó de hablar de su rivalidad,  su compañero de equipo Ott Tänak. El estonio sigue siendo su principal rival por el título de pilotos, y Neuville sugirió que su batalla interna podría haber afectado ya a la temporada de Hyundai en la categoría de constructores.

«Perdimos 18 puntos en Chile, básicamente la mitad de nuestra ventaja», dijo. «Por supuesto, hay una lucha entre Ott y yo que está en curso, y nadie va a tomar los mayores riesgos. Pero, obviamente, eso demuestra que hemos perdido algunos puntos importantes frente a Toyota. Han traído muchos coches [a Chile], y también traerán muchos coches a Europa Central». 

Neuville pidió una estrategia unificada de cara a la penúltima prueba para garantizar que la lucha de pilotos no descarrile la candidatura de Hyundai a los dos títulos: Es importante no tener una lucha interna y hacer las cosas bien para estar preparados para batir a los Toyota en el campeonato de constructores».

«Necesitamos tener un buen planteamiento y una buena estrategia como equipo para asegurarnos de no perder el campeonato de constructores. Es un poco [frustrante], seguro, pero de momento no puedo hacer más».

¿Cómo puede Neuville conseguir su primer título del WRC en el Rally de Europa Central?

A falta de dos rallies, Neuville y su copiloto Martijn Wydaeghe tienen todo el campeonato por perder. Para asegurarse el título en la penúltima prueba, la tripulación del i20 N Rally1 HYBRID debe:

- Conseguir al menos dos puntos más que Tänak.

- No ceder más de 10 puntos a Sébastien Ogier.

- No ceder más de 16 puntos a Elfyn Evans, a menos que Evans gane el rallye, en cuyo caso Neuville sólo puede permitirse cederle 15 puntos.