Dans la foulée de ses deux titres mondiaux consécutifs en
2022 et 2023, le Finlandais a opté pour une année presque sabbatique en 2024.
Il n’a ainsi disputé que sept manches jusqu’ici cette saison avec la Toyota GR
Yaris Rally1 Hybrid.
Vainqueur du Rallye du Chili Bio Bío, Kalle Rovenperä s’est
offert dimanche son quatrième succès de l’année. Sur les trois autres épreuves,
son copilote Jonne Halttunen et lui étaient également en lice pour la victoire avant
des accidents. Interrogé sur son sentiment du devoir accompli en tant que
pilote à temps partiel, le pilote âgé de vingt-trois ans se voulait positif.
« Oui, à peu près », a-t-il répondu. « Je pense que nous
avons mené tous les rallyes où nous étions présents. Nous ne pouvions rien
faire en Finlande, mais j’aurais aimé me battre pour la victoire en Suède et au
Portugal. La vitesse était là jusqu’à nos sorties… C’est agréable de voir que
nous avions le rythme pour remporter chaque rallye où nous étions au départ, du
moins jusqu’à présent. Ce n’est pas si mal de compter quatre victoires et d’avoir
pris de bons points pour l’équipe. C’est toujours un peu mieux quand on ne s’y
consacre pas vraiment à plein temps. On peut toujours se détendre un peu plus
entre les rallyes. »
Les conditions brumeuses et humides ont fait du Rallye du
Chili l’une des épreuves les plus difficiles de la saison, avec une visibilité
proche du néant sur certaines spéciales en haute montagne. D’abord en
difficulté après un vendredi qu’il qualifiait de « désastreux », Kalle
Rovanperä est remonté samedi après-midi
pour ravir la tête à son équipier Elfyn Evans.
« Les spéciales de vendredi étaient vraiment différentes de
celles de samedi et dimanche », a-t-il déclaré à WRC.com. « Je m’attendais donc
à être un peu plus à l’aise samedi et dimanche. Et bien sûr, la météo a joué un
rôle important. Nous avons pu creuser un écart en essayant vraiment d’être
rapides dans ces conditions difficiles. »
Si Elfyn Evans, dernier des pilotes de pointe à s’élancer
dans les spéciales samedi, a sans doute dû affronter le brouillard le plus épais,
Kalle Rovanperä n’a pas eu le sentiment d’avoir bénéficié d’une quelconque
chance dans ces conditions.
« Je n’ai pas eu l’impression d’avoir pris de gros risques
», a-t-il ajouté. « Il faut attaquer et ne rien lâcher, même dans des
conditions vraiment difficiles, mais je n’ai rien ressenti de trop mauvais.
C’était vraiment un pilotage intelligent. »
Kalle Rovanperä ne figure pas parmi les engagés du Rallye
d’Europe centrale (17-20 octobre). Le Finlandais pourrait toutefois effectuer
une dernière apparition cette année au Rallye FORUM8 du Japon basé à Aichi. La
liste des engagés de la finale du calendrier sera publiée le lundi 28 octobre.
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