Evans amplía su liderato en Chile con un dominante sábado por la mañana

Después de luchar por adaptarse a los tramos del viernes al sur de Concepción, Evans encontró rápidamente su ritmo en las carreteras de tierra más largas y abrasivas del sábado. Empezó ganando por poco la primera especial de Pelun, pero luego perdió casi 10 segundos con su compañero de Toyota GAZOO Racing Rovanperä en el siguiente tramo.

Es probable que Evans estuviera conservando sus neumáticos para la prueba de María las Cruces, de casi 30 km, el tramo más largo del rallye, donde lanzó un ataque decisivo, superando a Rovanperä por 9,5 segundos y ampliando su liderato del rallye a 11,3 segundos en el ecuador del día.

Tras haber iniciado la jornada en tercera posición, Rovanperä superó a Ott Tänak, de Hyundai Motorsport, y se hizo con el segundo puesto. Tänak, que hizo un trompo con su i20 N Rally1 HYBRID en una curva a la derechas en el TC8 mientras que Sébastien Ogier ha visto truncadas sus esperanzas de remontar cuando una piedra ha dañado la dirección de su Toyota y le ha obligado a abandonar. Ogier se había recuperado tras un costoso cambio de ruedas el viernes.

«Condiciones difíciles», confirmó Evans. «Estaba húmedo cerca del inicio del TC9 y había una niebla espesa en la cima. Cuando es así, no tienes ni idea de cómo vas. Es lo más parecido a estar en casa en Gales aquí, para ser justos, pero vamos a ver qué podemos hacer esta tarde».

El líder del campeonato, Thierry Neuville, saltó de la sexta a la cuarta posición con su Hyundai, superando a las estrellas en ascenso Sami Pajari (Toyota) y Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1 HYBRID), que terminaron el bucle a 14,6 y 21,1 segundos respectivamente. Neuville afirmó crípticamente que estaba lidiando con un «problema serio» a lo largo de la mañana, pero no dio más detalles cuando se le preguntó.

Adrien Fourmaux se quedó a sólo cuatro décimas de segundo de su compañero Munster, séptimo. El francés arrastra una penalización de un minuto desde el viernes, mientras que Esapekka Lappi sigue sin encontrar tracción. El finlandés también perdió el parachoques delantero de su Hyundai en el primer tramo y cayó a la octava posición.

En WRC2, Oliver Solberg reforzó sus esperanzas de título al tomar el liderato de la categoría en el TC9. El sueco ocupa la novena posición de la general, justo por delante de Yohan Rossel.