En difficulté vendredi pour s’adapter aux spéciales tracées au
sud de Concepción, Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) trouvait rapidement
son rythme sur les tests plus longs et plus abrasifs de samedi.
Le Gallois commençait par remporter de justesse Pelun, la
première spéciale du jour, avant de concéder près de dix secondes à son
équipier Kalle Rovanperä (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) dans le secteur
chronométré suivant.
Il semble toutefois probable qu’Elfyn Evans ait ménagé ses
pneumatiques pour María las Cruces, le plus grand défi du rallye. Son offensive
sur près de trente kilomètres lui permettait de gagner 9’’5 sur le Finlandais
pour porter son avance à 11’’3 à mi-journée.
Troisième samedi matin, Kalle Rovanperä ravissait la
deuxième place à Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid), parti en tête-à-queue
dans un virage à droite lors de l'ES8. L’Estonien accuse désormais un déficit
de 6’’1 sur son rival tandis que les espoirs de Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris
Rally1 Hybrid) étaient réduits à néant lorsqu'une pierre endommageait la
direction de sa voiture et le contraignait à l’abandon. Le Français était
auparavant en train de remonter après un changement chronophage de roue vendredi.
« Les conditions sont difficiles », confirmait
Elfyn Evans. « C’était humide près du départ [de l'ES9] et il y avait un
épais brouillard au sommet. Quand c'est comme ça, on ne sait pas où l’on va.
C'est un peu comme à la maison [au Pays de Galles] ici, pour être honnête, mais
voyons ce que nous pouvons faire cet après-midi. »
Leader du championnat, Thierry Neuville (Hyundai i20 N
Rally1 Hybrid) grimpait de la sixième à la quatrième place, prenant ainsi l’ascendant
sur les espoirs Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) et Grégoire Munster
(M-Sport Ford Puma Rally1 Hybrid), désormais à 14’’6 et 21’’1 derrière le pilote
belge. Ce dernier affirmait de manière énigmatique être confronté à un «
problème sérieux » tout au long de la matinée, sans livrer plus de détails.
Septième, Adrien Fourmaux (M-Sport Ford Puma Rally1 Hybrid) revenait
à quatre dixièmes de seconde de son équipier Grégoire Munster malgré une
pénalité d’une minute écopée vendredi. En parallèle, Esapekka Lappi (Hyundai
i20 N Rally1 Hybrid) continuait de lutter pour trouver de la traction. Le
Finlandais perdait également le pare-choc avant de sa voiture dans la première
spéciale du jour et glissait au huitième rang.
En WRC2, Oliver Solberg (Škoda Fabia RS Rally2) renforçait ses
espoirs de titre en prenant la tête de la catégorie dans l'ES9. Le Suédois
occupe la neuvième place du classement général, juste devant Yohan Rossel
(Citroën C3 Rally2).
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