Lappi le plus rapide d’un shakedown stratégique au Chili

La « gestion des pneus » était évoquée par la plupart des pilotes à l’issue des 6,79 km de la spéciale d’échauffement de Conuco. Chaque équipage dispose d'une allocation de vingt-huit pneumatiques tendres et huit durs fournis par Pirelli pour les trois jours d’épreuve. Ce quota inclut les choix faits lors du shakedown. De nombreux concurrents ont ainsi opté pour une approche conservatrice en vue des jours à venir.

La dégradation des gommes avait été l’un des principaux sujets de discussion lors de l’édition 2023, où Toyota avait notamment connu des crevaisons sur trois de ses voitures. Cette année, tous les regards sont tournés vers l'étape de samedi - la plus longue du week-end - où près de 140 kilomètres d’action devraient éprouver leur endurance.

De son côté, Esapekka Lappi (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid) n’hésitait pas pour signer le meilleur temps du shakedown lors de son deuxième et dernier passage. Parti à la faute dès la première spéciale l’an passé, le Finlandais devançait Mārtiņš Sesks (M-Sport Ford Puma Rally1) pour 2’’2 alors que son compatriote Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) complétait le trio de tête, trois dixièmes de seconde plus loin.

Kalle Rovanperä (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) se classait quatrième, suivi par Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid) et Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid). Leader du championnat, Thierry Neuville (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) prenait la septième position.

« J’attends ce rallye avec impatience », confiait le Belge. « Les spéciales de vendredi ont l’air incroyables. Ce ne sera pas simple, les changements d’adhérence sont énormes, mais nous savons ce que nous devons faire. »

Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1 Hybrid) terminait huitième, devant Nikolay Gryazin (Citroën C3 Rally2), leader en WRC2. Octuple champion du monde des rallyes, Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) fermait le top dix tout en balayant rapidement toute inquiétude : « Tout va bien, rien de spécial ! »

Après la cérémonie de départ ce soir, le véritable coup d’envoi des hostilités aura lieu vendredi avec six spéciales totalisant 112,76 km chronométrés pour la première étape du parcours.