Les routes de terre de la région chilienne de Bio Bío
accueillent le WRC pour la troisième fois de l’histoire du pays autour de la
ville de Concepción. Et chaque point s’y annonce crucial à l’entame du dernier
quart de la saison.
Fort d’une performance impressionnante au Rallye EKO Acropole
Grèce, où il a emmené un triplé historique pour Hyundai Motorsport, Thierry
Neuville dispose de trente-quatre points d’avance sur son équipier,
Ott Tänak, le seul pilote à s’être déjà imposé au Chili.
Chez Toyota Gazoo Racing, Sébastien Ogier et Elfyn Evans restent
en lice pour le titre. Pour que le Belge puisse être sacré dès le Chili, il lui
faudra un résultat presque parfait et des contre-performances de la part de ses
plus proches poursuivants.
« Nous allons attaquer durant le week-end en évitant les
soucis pour marquer un maximum de points », affirme Thierry Neuville. «
Notre principal objectif est de conserver une bonne avance au championnat. Les
trois dernières manches vont consister à la gestion de cet écart et le Chili
est une épreuve importante dans ce but. Nous devons repartir avec de bons
points avant de retrouver l’asphalte [en Europe centrale et au Japon] où nous
savons que nous pouvons briller. »
Deuxième l’an dernier au Chili, Thierry Neuville a hâte de
retrouver les pistes sud-américaines.
« Le Rallye du Chili est similaire à d’autres épreuves sur
terre déjà vues cette saison, mais les spéciales peuvent beaucoup varier »,
a-t-il ajouté. « Nous y avons vraiment pris du plaisir l’année passée et notre podium
avait rendu notre week-end encore meilleur. »
Si la bataille pour le titre est au cœur des débats avant le onzième rendez-vous du calendrier, l’avenir du sport sera aussi scruté de
près avec la présence de jeunes talents, Sami Pajari et Mārtiņš Sesks,
déterminés à revendiquer leur place dans l'élite du rallye.
Le Finlandais Sami Pajari, âgé de vingt-deux ans, remplace
Takamoto Katsuta chez Toyota pour sa deuxième apparition de la saison au volant
d'une Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid. Le Letton Mārtiņš Sesks, de trois ans son aîné, retrouvera le M-Sport Ford Puma Rally1 non hybride après ses
performances impressionnantes en Pologne et en Lettonie, où il a signé deux
scratches.
Figurant parmi les plus brillants espoirs du rallye, les deux
pilotes souhaitent prouver qu'ils méritent leur place au plus haut niveau. Leur
présence au Chili reflète l'essor d'une nouvelle génération, à l'image de Kalle
Rovanperä, le plus jeune champion du monde des rallyes de l'histoire étant
également engagé dans le cadre de sa campagne partielle avec Toyota.
Après avoir alterné avec Dani Sordo et Andreas Mikkelsen,
Esapekka Lappi retrouve la troisième Hyundai i20 N Rally1 officielle pour la
cinquième fois de l’année. En parallèle, Adrien Fourmaux et Grégoire Munster défendront
les couleurs de M-Sport avec leurs Puma Rally1 Hybrid.
Le Rallye du Chili Bio Bío commencera ce jeudi 26 septembre.
Le parcours se compose de seize spéciales totalisant 306,76 km chronométrés
jusqu’à l’arrivée dimanche après-midi.
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