Du rêve à la réalité pour les trois finalistes de Beyond Rally

Après trois jours d’évaluations intenses à la base M-Sport de Cracovie (Pologne), Lyssia Baudet (Belgique), Suvi Jyrkiäinen (Finlande) et Claire Schönborn (Allemagne) ont battu les douze autres candidates pour passer à l'étape suivante du programme, à savoir disputer l'avant-dernière manche du Championnat du Monde FIA des Rallyes. L’une d’entre elles remportera une saison en Championnat du Monde FIA des Rallyes Juniors en 2025, un rêve devenant réalité pour tout pilote de rallye en herbe.

Lancé plus tôt cette année par WRC Promoter, le programme de développement des pilotes féminines fait partie de l'initiative Beyond Rally. Composé de trois phases, il est conçu pour augmenter la représentation féminine aux plus hauts niveaux du rallye et servir de tremplin aux pilotes émergentes.

Quinze prétendantes venues des quatre coins de la planète se sont réunies au siège de M-Sport Poland à Cracovie pour commencer une analyse rigoureuse de leurs capacités. Chaque pilote a été mise à l'épreuve, évaluée et notée sur tous les aspects du sport. Dans leur série de défis, la première journée comprenait des évaluations médiatiques, techniques et physiques. Le deuxième jour consistait en des tests de pilotage sur l’asphalte et leur capacité à prendre des notes avant que le programme ne bascule sur la terre pour les évaluations finales de ce mercredi.

Un jury indépendant, composé d'un large éventail d'experts dans différents domaines du sport, a ensuite eu pour mission de sélectionner trois pilotes seulement pour l'étape suivante du programme. Après de longues délibérations, les heureuses élues ont été annoncées ce mercredi soir.

Si chaque participante peut se féliciter d'avoir atteint cette étape du programme, les finalistes se sont distinguées de la concurrence, faisant preuve d'un talent et d'un dévouement exceptionnels pour faire passer leur carrière au niveau supérieur et tirer le meilleur parti de la phase suivante, une manche du WRC avec une Fiesta Rally3. Les finalistes effectueront des essais en amont du Rallye d'Europe centrale et se prépareront à cette nouvelle épreuve en étroite collaboration avec M-Sport Pologne.

Venue du circuit, Lyssia Baudet s'est tournée vers le rallye en 2022. La Belge âgée de vingt-et-un ans a obtenu la quatrième place du Clio Trophy Belgium dès sa première saison avant qu’elle n’évolue en ADAC Opel Electric Rally Cup cette année.

« C'est incroyable », a-t-elle confié. « J'ai l'impression d'être dans un rêve, mais je sais que ce n'est que le début de l'aventure et que j'ai beaucoup de travail à faire. Je suis toutefois prête et extrêmement reconnaissante. Je tiens à féliciter les autres candidates, le niveau était très relevé. C’était une opportunité incroyable pour nous toutes. »

Originaire de Finlande, Suvi Jyrkiäinen a également débuté sa carrière sur les circuits avant de s’engager en Championnat de Finlande des Rallyes, où elle a passé deux années au volant d'une Ford Fiesta en Coupe Féminine.

« Je suis sans voix », a déclaré la pilote âgée de vingt-quatre ans. « J'étais contente de mon pilotage tout au long de ces journées, mais je ne savais pas si les autres domaines étaient suffisantes. Je suis vraiment heureuse. C'est incroyable, je ne peux pas m'imaginer en WRC, mais peut-être que je vais réaliser dans les prochains jours. »

Claire Schönborn a lancé sa carrière en ADAC Slalom Youngster Cup, dont elle est devenue vice-championne avant de se concentrer pendant plusieurs années sur les courses de côte en Allemagne. L’Allemande âgée de vingt-cinq ans a ensuite pris la direction de l'ADAC Opel Electric Rally Cup.

« Je suis évidemment tellement heureuse », a-t-elle commenté. «  Je ne pensais pas être choisie, j’en suis sans voix, c'est comme un rêve. Il y a tellement de filles avec tant d'expérience en rallye, donc le niveau était vraiment relevé. Je ne pensais pas être l’une des trois élues, donc je ne peux être qu’heureuse ! »

« Il nous était très difficile de choisir sur la fin », s'est enthousiasmé Peter Thul, directeur sportif de WRC Promoter. « Nous espérons bien sûr que nos choix sont les bons, et nous le verrons lors de la prochaine étape du processus au Rallye d'Europe centrale. Chacune des finalistes a été exceptionnelle. Nous connaissons leur CV, mais certaines n’avaient aucune expérience sur terre, par exemple, et nous avons été franchement surpris. Elles ont toutes signé des performances fantastiques. Je dois dire que les quinze pilotes sélectionnées étaient les bonnes. Une épreuve en WRC attend trois d’entre elles maintenant. Il s’agit d’un rallye très difficile sur asphalte, avec des conditions météorologiques changeantes en Allemagne, en République tchèque et en Autriche. Ce camp d’entraînement en Pologne leur a néanmoins offert une variété de surfaces, donc je pense qu’elles seront bien préparées. »