Sixième au soir de la première étape, le pilote Hyundai a
pris les rênes du peloton samedi sur les spéciales autour de Lamia. Ses efforts
ont été aidés par le problème de turbo du premier leader Sébastien Ogier, mais
aussi les soucis pneumatiques de ses équipiers Ott Tänak et Dani Sordo.
Thierry Neuville n’a rencontré que des coupures intermittentes
du moteur le premier matin sur sa Hyundai i20 N Rally1. Le Belge affirme donc que
sa stratégie a été la clé de sa deuxième victoire de la saison après celle
obtenue en janvier au Rallye Monte-Carlo.
« C'était un week-end fou », a-t-il admis. « C'était
incroyable. Dès les reconnaissances, j'étais inquiet de la rugosité du rallye.
Je savais que nous devions adopter une approche différente de celle d’autres pilotes
pour essayer de conserver notre avantage au championnat pour les manches
restantes. Cet objectif était le meilleur et cela a porté ses fruits avec la
victoire et un bon résultat d'équipe. Nous n'avons pas roulé à la limite tout
le week-end pour éviter les crevaisons et les moments difficiles, et nous avons
su rester sur la route. Maintenant que nous avons une bonne avance, il faudra
la protéger lors des trois dernières manches. »
Une partie de ce travail de défense a commencé ce week-end
avec sa participation au Rally Ciudad de Granada. La manche espagnole sur terre
lui a ainsi offert un test supplémentaire avant le Rally Chile Bio Bío, son
prochain rendez-vous en WRC.
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