Finn-tastique nouvelle : Pajari de retour en Rally1 pour deux épreuves

Toyota GAZOO Racing a confirmé que Sami Pajari et sa copilote Enni Mälkönen disputeront le Rallye du Chili Bio Bío (26-29 septembre) et le Rallye d'Europe centrale (17-20 octobre). Au Chili, le Finlandais âgé de vingt-deux ans remplacera Takamoto Katsuta alors que les deux pilotes seront présents pour la manche européenne.

Ce passage en Rally1 survient après une série de bonnes performances cette saison au volant d'une Toyota GR Yaris Rally2 en WRC2. Sami Pajari s'est également distingué dans l’élite au Rallye Secto de Finlande, où il a signé un scratch avant de prendre la cinquième place de l’épreuve.

Sa participation au Rallye d’Europe centrale a été organisée en collaboration avec WRC Promoter dans le cadre de ses efforts visant à aider les talents des catégories support pour franchir la dernière marche vers la catégorie reine.

« C’est incroyable d’avoir cette chance de piloter la Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid sur deux autres épreuves cette saison », a déclaré Sami Pajari. « C’est vraiment agréable de savoir que TGR-WRT me fait confiance. Le Rallye de Finlande était un rêve devenu réalité. Après cela, je voulais juste piloter de plus en plus une Rally1, mais je ne pouvais pas m’attendre à ce que l’occasion se présente à nouveau si tôt. J’ai vraiment hâte d’être au Rallye du Chili, avec de belles routes de terre principalement fluides et rapides, un peu comme en Finlande. L’Europe centrale peut être encore plus exigeante compte tenu des conditions parfois humides et boueuses comme l’an dernier. Cela pourrait être un véritable défi pour ma première sortie avec une Rally1 sur l’asphalte, mais je suis bien entendu heureux de le relever. »

Directeur de l’équipe Toyota GAZOO Racing, Jari-Matti Latvala estime que ces deux nouvelles apparitions offriront de précieuses indications sur le potentiel de Sami Pajari alors que l’équipe se tourne vers l’avenir concernant ses pilotes.

« Nous voulions voir davantage ce qu’il peut faire avec une Rally1 », affirme le Finlandais. « L’objectif principal en Finlande était d’acquérir de l’expérience, mais il a déjà démontré son grand potentiel. Au moment où nous cherchons à investir davantage en de jeunes pilotes talentueux pour l’avenir, il est important d’en apprendre davantage sur Sami, d’abord sur des routes de terre différentes à l’autre bout du monde au Chili, puis sur l’asphalte en Europe centrale. Il pilotera une quatrième voiture, donc il n’aura aucune pression pour contribuer au championnat. Pour nous, il s’agit davantage d’investir dans l’avenir et d’acquérir de l’expérience. Pour Takamoto [Katsuta], la saison a été difficile, mais il a le soutien total de l’équipe et tout le monde sait qu’il a la vitesse nécessaire. Cette pause lui donne l’occasion de se ressourcer et de se préparer pour les deux dernières épreuves qui seront importantes, notamment le Rallye du Japon, où nous espérons qu’il pourra à nouveau se battre pour le podium. »

Sami Pajari a récemment rejoint Becs Williams de Rally.TV pour le nouvel édition du podcast WRC Backstories. L’épisode est disponible dès maintenant sur Spotifyet Apple Music.