Neuville triomphe en Grèce et accroît son avance en WRC

Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) sortait vainqueur des trois jours de compétition à Lamia pour emmener un triplé Hyundai Motorsport complété par ses équipiers, Dani Sordo et Ott Tänak.

Principal rival du Belge pour le titre, Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1) connaissait un spectaculaire tonneau dans la Wolf Power Stage alors qu’il occupait la deuxième place du rallye. Le Français remettait sa monture sur ses roues pour rallier l’arrivée et prendre les quinze points obtenus samedi soir. Il chutait toutefois au classement après avoir perdu plus de vingt minutes dans l’opération.

Leader en début d’épreuve, Sébastien Ogier avait déjà concédé du terrain lorsque sa voiture était ralentie par une panne de turbocompresseur vendredi après-midi. Ott Tänak et Dani Sordo subissaient également les foudres de l’Acropole et voyaient leurs propres espoirs de victoire s’envoler après des crevaisons.

Propulsés en tête, Thierry Neuville et son copilote Martijn Wydaeghe n’étaient pas épargnés par la brutalité du parcours. Malgré un moteur défaillant dans la première boucle vendredi, le duo parvenait à rebondir et mettait en place une stratégie soigneusement équilibrée pour éviter de nouveaux contretemps sur des pistes ne laissant aucun répit.

Ce résultat porte l’avance de Thierry Neuville à trente-quatre points sur Ott Tänak alors que Sébastien Ogier rétrograde au troisième rang. Il ne reste plus que 90 unités en jeu sur les trois derniers rallyes du calendrier. Du côté des constructeurs, Hyundai compte désormais un avantage de trente-cinq longueurs sur Toyota.

« Je n’avais aucune information sur l’accident d’Ogier, et je n’étais pas sûr que c’était lui quand j’ai vu la voiture », confiait Thierry Neuville. « Dès lors, j’ai compris qu’il fallait juste ramener la voiture à l’arrivée. Depuis hier matin, nous avons su survivre et suivre nos objectifs. Je suis également très fier de mon équipe et de Martijn. Nous avons amené la voiture jusqu’au bout et c’est ce qui compte. »

Avec les malheurs de Sébastien Ogier, Ott Tänak inscrivait onze points sur un maximum de douze en jeu le dimanche. L’Estonien signait aussi son cinquantième podium en WRC et devance Sébastien Ogier de quatre points au championnat.

Les espoirs de titre d’Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1) connaissaient un sérieux revers avec un tonneau samedi après-midi. Les M-Sport Ford Puma Rally1 d’Adrien Fourmaux et Grégoire étaient également contraints de repartir en super-rallye après leurs propres incidents.

L’Acropole s’avérait si impitoyable que les concurrents engagés en WRC2 complétaient le top dix. Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally2) s’imposait non seulement dans l’antichambre, mais le Finlandais prenait la quatrième place du classement général. Il devançait de justesse Robert Virves (Škoda Fabia RS Rally2), les deux hommes terminant à égalité de temps avant d’être départagés par le meilleur chrono de Sami Pajari dans l’ES1.

Yohan Rossel (Citroën C3 Rally2) et les Škoda Fabia RS Rally2 de Kajetan Kajetanowicz, Fau Zaldivar, Josh McErlean et Roberto Daprà suivaient dans cet ordre tout en profitant des malheurs des équipages alignés dans la catégorie reine.

Le WRC prend désormais la direction de l’Amérique du Sud pour la onzième manche de son calendrier 2024. Le Rallye du Chili Bio Bío se déroulera à Concepción du 26 au 29 septembre.