Les célèbres pistes accidentées grecques faisaient honneur à
leur réputation puisque quatre des cinq meilleurs pilotes du championnat rencontraient
des problèmes et concédaient du temps vendredi. Dans le chaos, Ott Tänak
(Hyundai i20 N Rally1) parvenait à éviter les embûches pour emmener un triplé
provisoire pour Hyundai Motorsport.
Deuxième du classement général au départ, Sébastien Ogier
(Toyota GR Yaris Rally1) comptait 11’’7 d'avance sur Ott Tänak après l’abandon
d’Adrien Fourmaux (M-Sport Ford Puma Rally1), deuxième avant la casse d'un bras
de direction dans l'ES4. L’octuple champion du monde des rallyes rencontrait
toutefois des soucis en toute fin de journée. Trahi par son turbo, le Français perdait
deux minutes et demie et chutait au quatrième rang.
Ces malheurs s’ajoutaient à ceux déjà rencontrés ce vendredi
pour le Toyota Gazoo Racing. Son équipier Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1)
avait lâché près de neuf minutes plus tôt dans la journée à cause d'un problème
similaire alors que Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) abandonnait dans
l'ES3, suspension endommagée à l’arrière après avoir mal entendu une note.
« Sébastien aurait perdu la pression de suralimentation du
turbocompresseur », expliquait Tom Fowler, directeur technique de Toyota. « Ce
matin, la voiture d'Elfyn présentait les mêmes symptômes. C'est une énorme
déception car nous avions de très bonnes performances avec nos voitures, comme
en Finlande. Nous n'avions pas pu mettre le potentiel de la voiture et des
pilotes à profit là-bas, et il semble que ce ne sera pas encore le cas ici. »
En revanche, Hyundai se réjouissait de voir Ott Tänak
devancer les autres i20 N Rally1 confiées à Dani Sordo et Thierry Neuville, respectivement
à 21’’8 et 23’’4. En l'état actuel, la marque coréenne pourrait grandement accroître
son avance au championnat constructeurs.
« Nous devons être reconnaissants pour cette journée sans
problème », déclarait Ott Tänak, actuellement troisième au championnat. « La
chaleur et les conditions difficiles étaient difficiles. C'est une excellente
journée pour Hyundai, mais nous savons tous qu'il y a encore beaucoup de chemin
à faire. »
Pour sa première apparition depuis le mois de juin et le Rallye
d'Italie Sardaigne, Dani Sordo devait composer avec une unité hybride
défectueuse pendant une grande partie de l'après-midi. En tête du championnat, Thierry
Neuville avait aussi dû soigner un problème moteur réduisant sa puissance dans
la matinée. Le Belge terminait toutefois la journée avec 1’41’’2 d’avance sur
Sébastien Ogier.
Dans le même temps, Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1)
était contraint de s’arrêter pour changer de roue dans l’ES6. Leaders du WRC2,
Robert Virves (Škoda Fabia RS Rally2) et Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally2)
se hissaient ainsi dans le top six. Les deux hommes prenaient également l’avantage
dans leur catégorie sur Yohan Rossel (Citroën C3 Rally2), installé aux
commandes jusqu’à sa crevaison dans Tarzan.
Septième, Grégoire Munster devançait Kajetan Kajetanowicz (Škoda
Fabia RS Rally2), Fabrizio Zaldivar (Škoda Fabia RS Rally2) et Nikolay Gryazin (Citroën
C3 Rally2) au sein du top dix.
L’étape de samedi s’annonce encore plus difficile, avec six
spéciales totalisant 116,23 km sur les routes impitoyables au sud de Lamia.
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