Ogier en tête après une première boucle éprouvante en Grèce

Après seulement trois spéciales dans cette dixième manche du calendrier, les routes grecques ont déjà été à la hauteur de leur réputation. Leader du championnat, Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) figurait parmi les pilotes en proie à des soucis techniques, tout comme Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1).

Thierry Neuville était victime d’un problème moteur dans la première spéciale, avec des passages intermittents sur trois cylindres tout au long de la boucle. De son côté, Elfyn Evans devait s'arrêter pour changer une roue avant de composer avec un problème soupçonné de turbo lui coûtant près de neuf minutes.

Parti avec vingt-sept points de retard sur Thierry Neuville, Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1) remportait deux des trois spéciales de la matinée sur les pistes accidentées à l'ouest de Lamia. Le Français attribuait son avance à un bon choix de pneumatiques. Il avait ainsi opté pour un partage équitable entre les composés tendres et durs de Pirelli alors que la plupart des rivaux penchaient davantage vers les durs.

« Nous avons une stratégie différente avec les pneus », confiait-il. « Ça n'était pas du tout agréable au volant, mais ça semble avoir bien marché au vu des temps, alors je suis content. Vu d’où nous partons [deuxième derrière Thierry Neuville dans l’ordre des départs], nous ne pouvions pas faire mieux. »

Adrien Fourmaux (M-Sport Ford Puma Rally1) se hissait au deuxième rang de l’épreuve en signant le deuxième meilleur temps dans Tarzan. Il prenait ainsi l’avantage sur Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1), brièvement en tête après l'ES2. La performance du pilote français était d’autant plus impressionnante qu’il a dû composé avec une unité hybride défectueuse pendant une grande partie de la matinée.

Troisième à 3’’9 d’Adrien Fourmaux, Ott Tänak admettait sa difficulté à équilibrer sa voiture après avoir choisi quatre pneus durs pour la dernière spéciale de la matinée. De retour en WRC pour la première fois depuis le Rallye d'Italie de Sardaigne en juin, son équipier Dani Sordo (Hyundai i20 N Rally1) pointait 9’’6 plus loin.

Auteur du scratch dans l’ES2, Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) était deuxième au général avant qu'un incident dans Tarzan ne l’oblige à s’arrêter sur le bord de la route.

Malgré ses déboires, Thierry Neuville était soulagé de retrouver le parc d'assistance en cinquième position, à 35’’7 seulement de Sébastien Ogier. En plus de ses problèmes de moteur, le Belge devait faire face à la tâche peu enviable d’ouvrir et balayer la route, déblayant ainsi les pierres pour ses poursuivants.

« Nous avons évidemment été touchés par des problèmes techniques, ce qui n'a pas aidé », faisait-il remarquer. « Le balayage non plus. C'était un désastre. J'espère que les mécaniciens pourront régler le problème. »

Engagé en WRC2, Yohan Rossel (Citroën C3 Rally2) réalisait un superbe départ pour se classer sixième au général. Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1) le suivait à 3’’4 tandis que Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally2) accusait 20’’9 de retard sur le Français au sein de la catégorie. Gus Greensmith (Škoda Fabia RS Rally2) et Lauri Joona (Škoda Fabia RS Rally2) complétaient le top dix à mi-journée.