Colin McRae, le roi de l'Acropole

Entre 1994 et 2002, Colin McRae a mené ou remporté tous les rallyes de l'Acropole auxquels il a participé, s’offrant finalement cinq victoires, un record toujours invaincu aujourd'hui. Son surnom de « roi » est venu après l’édition de 2002, où Markko Märtin était passé tout près de la consécration en WRC.

« J'étais en tête du rallye », se rappelle l’Estonien. « Beaucoup de gens disaient que c'était parce que j’avais une meilleure position de départ. Colin ne s'intéressait pas à cela. Il était vraiment cool sur notre épreuve et il s'est montré très compréhensif lorsqu’une crevaison m’a fait échapper la victoire. Il était le roi de l'Acropole. »

La performance de Colin McRae sur une manche qui demandait autant de patience que de vitesse pure a surpris quelques observateurs. Mais pas Malcolm Wilson, directeur général de M-Sport Ford. Le Britannique a suivi avec admiration l’Écossais mener l’une de ses Ford Focus RS WRC vers un triplé de victoires en 2000, 2001 et 2002.

« Colin était probablement celui qui avait le meilleur bagage mécanique d’une voiture de rallye parmi tous les pilotes avec lesquels j’ai travaillé », confiait le Britannique. « Les gens sous-estiment toujours à quel point il pouvait être tendre avec la voiture, et à quel point il pouvait être intelligent sur une épreuve comme l’Acropole. »

Avec sa Subaru Impreza à la livrée 555, Colin McRae aurait probablement remporté l’édition 1994 s’il n’avait pas été exclu pour avoir changé le pare-brise de la voiture après qu’un commissaire technique oublie de remettre les goupilles du capot… Qui allait s’exploser contre le pare-brise.

Dès 1996, il était véritablement dans le match. Copilote vainqueur cette année-là, Derek Ringer se souvient de cette première victoire, un moment fort dans la défense du titre acquis en 1995.

« Colin a décidé qu’il allait dominer l’épreuve », se rémémore-t-il. « Nous avons mis vingt secondes à tout le monde dans la première spéciale… »

Leader contraint à l’abandon en 1997, l’Écossais menait à la fin de la première journée en 1999 avant que la boîte de vitesses de sa Focus ne le trahisse. Toutes les autres années entre 1996 et 2002, il était sur la plus haute marche du podium.

Le roi de l’Acropole, indubitablement.

Photo : McKlein