Le pilote âgé de vingt-trois ans était sur le point de
mettre fin à une disette de sept années pour les Finlandais sur leur épreuve à
domicile avant sa sortie de route alors qu'il comptait près de cinquante secondes
d’avance.
Le fait que l’accident semblait inévitable a ajouté à la
douleur. En effet, Kalle Rovanperä s'était déjà engagé dans le virage rapide à
gauche vers l’arrivée de Sahloinen-Moksi et n’a pas eu le temps de modifier la
trajectoire de sa Toyota GR Yaris Rally1 pour éviter une pierre. L’impact a vu
la voiture du double champion du monde en titre partir dans un spectaculaire tonneau.
Sébastien Ogier, qui a hérité de la victoire après
les malheurs de son équipier, s'est joint à plusieurs autres pilotes pour
offrir un peu de réconfort à Kalle Rovanperä.
« C'est un peu trop brutal si vous voulez mon avis »,
a déclaré le Français. « J'aurais honnêtement préféré terminer deuxième ,
mais c’est le rallye. C’est parfois injuste. J'ai perdu la victoire en
Sardaigne en manquant de réussite et j’obtiens une victoire aujourd’hui avec un
peu de chance. C'est bizarre, mais je ne peux pas m'empêcher de ressentir cela. »
« J’ai eu mal physiquement pour Kalle en apprenant la
nouvelle », a admis son compatriote Esapekka Lappi, pilote Hyundai
Motorsport. « C'était une situation similaire à la nôtre vendredi. La voiture
était inconduisible pendant un dixième de seconde, l'avant sort de la
trajectoire et vous tapez quelque chose. C'est tellement brut, à l’image de ce
sport. Sur ce genre de rallye, vous ne pouvez tout simplement pas surveiller
tous les virages et attendre de voir ce qu’il se passera. Si vous le faites,
vous perdez des minutes entières chaque jour. Vous devez toujours vous engager
totalement et c’est vraiment un énorme manque de chance. »
Takamoto Katsuta n'en croyait pas ses yeux : « C'est
un peu incroyable, et je n'arrive toujours pas à y croire. Kalle est un gars
très fort mentalement. Il est aussi très calme. Il va bien, mais je sens que ce
n'est pas un moment facile et j’en suis navré pour lui. Nous poussons tous jusqu’à
la limite pour ne laisser aucune marge. Cela peut arriver, mais c'est très dur
à avaler. »
Leader du championnat, Thierry Neuville a vu ses espoirs
de titre être renforcés par les soucis d'Elfyn Evans plus tôt dans la même
spéciale.
« La sortie d'Elfyn était une grosse surprise, puis celle de
Kalle a donné l’impression d’une petite crise cardiaque et on se demande même à
un moment donné s’ils n’ont pas envoyé le mauvais message ou quelque chose
comme ça », a ajouté le Belge. « Puis on se rend compte qu'il est bel
et bien sorti de la route. Il faut alors analyser la situation, ce que cela
signifie pour le championnat, combien de points nous allons obtenir et ce que
nous allons faire pour la Power Stage. Il faut constamment réfléchir, analyser
et ajuster l'objectif. »
« Ma première question à Alex [Coria, son copilote] était de
savoir s’ils allaient bien et il m’a répondu oui », a conclu Adrien
Fourmaux, l’espoir du M-Sport Ford World Rally Team promu sur le podium
après cette spéciale riche en rebondissements. « J’ai compris que nous
étions maintenant sur le podium. Cela démontre qu’il faut franchir la ligne
d'arrivée pour dire si nous avons gagné ou non, et c'est pourquoi le rallye est
aussi intense. Tout peut arriver, même dans les dernières spéciales. C'est
vraiment dommage pour Kalle, mais c'est le rallye, n'est-ce pas ? Il méritait
[la victoire] cela dit . »
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