Rovanperä en tête après un samedi époustouflant en Finlande

Kalle Rovanperä (Toyota GR Yaris Rally1) bouclait l'avant-dernière étape de l'épreuve avec 44’’3 d’avance sur son équipier Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1). Leader du championnat, Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) était troisième, 39’’2 plus loin.

Après un vendredi rapide et furieux, le double champion du monde des rallyes en titre haussait encore le rythme samedi matin en emmenant un triplé provisoire pour les Toyota GR Yaris Rally1 avec Elfyn Evans et Sébastien Ogier. Le Gallois perdait toutefois gros avec la casse de l'arbre de transmission avant droit de sa voiture dans Päijälä. Contraint d’effectuer une quarantaine de kilomètres en mode routier, il concédait près de six minutes avant de pouvoir effectuer des réparations au parc d'assistance.

Kalle Rovanperä portait ainsi son avance à plus de vingt secondes sur Sébastien Ogier à mi-journée avant de poursuivre son sans-faute dans l’après-midi malgré une météo changeante. Le Finlandais remportait cinq des six spéciales du jour, dont les deux passages dans l’emblématique test d’Ouninpohja.

« Il y a eu une belle bagarre ce matin et nous avons continué d’attaquer aujourd’hui », confiait Kalle Rovanperä, parti à la faute alors qu’il menait son épreuve à domicile l’an dernier. « Nous avons signé des temps plutôt bons sans prendre de gros risques, donc c’est plutôt positif. »

Sébastien Ogier n’était pas d’humeur à prendre des risques inutiles. Présent pour la première fois en Finlande depuis 2021, le Français confiait également qu’il lui manquait l’engagement nécessaire pour défier Kalle Rovanperä.

« L’engagement doit être total ici et mes deux ans d’absence corsent le défi », précisait l’octuple champion du monde des rallyes. « En Finlande, il n’y a pas beaucoup de gens qui peuvent suivre un Kalle Rovanperä à 100 %. »

Après avoir eu du mal à trouver le rythme vendredi, Thierry Neuville pouvait retrouver le sourire dans la course au titre. Si Elfyn Evans, actuellement troisième du championnat, n'a pas encore réussi à marquer de points, le Belge en a provisoirement obtenu treize. Son plus proche poursuivant avant le départ, Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1), n'est pas reparti après son accident vendredi matin.

Adrien Fourmaux (M-Sport Ford Puma Rally1) affichait un rythme similaire à celui de Thierry Neuville, mais il pointait à 25’’9 de son adversaire après avoir eu du mal à regagner le temps perdu vendredi. En parallèle, la journée de son équipier Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1) s’achevait après un tonneau dès le quatrième kilomètre de la journée.

Avec sa copilote Enni Mälkönen, Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally1) est bien parti pour signer un top cinq dès ses débuts dans la catégorie reine. Le Finlandais n’accuse que 29’’5 de retard sur Adrien Fourmaux. Sixième du classement général, Oliver Solberg (Skoda Fabia RS Rally2) menait les débats en WRC2 devant Jari-Matti Latvala (Toyota GR Yaris Rally2).