Double champion du monde des rallyes en titre, Kalle Rovanperä
(Toyota GR Yaris Rally1) court toujours derrière une première victoire sur ses
terres en Championnat du Monde FIA des Rallyes. Ce vendredi, le Finlandais remportait
quatre des neuf spéciales du jour pour se hisser aux commandes de sa manche à
domicile devant Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1). Leur équipier Sébastien
Ogier (Toyota GR Yaris Rally1) complétait le trio de tête, six dixièmes de
seconde plus loin.
Hyundai Motorsport connaissait en revanche un vendredi
difficile, en perdant notamment deux équipages sur des accidents. Prétendant au
titre, Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1) était contraint à l'abandon après un
tonneau dans l'ES3. Son copilote Martin Järveoja était emmené à l'hôpital pour
des examens médicaux et il y restera sous observation toute la nuit. Plus tard,
Esapekka Lappi (Hyundai i20 N Rally1) occupait le quatrième rang avant de renoncer
lorsqu’il percutait un arbre arrachant la suspension arrière de sa voiture. Le
Finlandais devrait repartir samedi.
Kalle Rovanperä surmontait un survirage excessif dans les
premières spéciales pour conserver deux dixièmes de seconde d’avance sur Elfyn Evans
à mi-journée. Le Finlandais creusait ensuite l’écart dans la boucle répétée de
l'après-midi, sur des routes humides laissant apparaître de véritables ornières.
Le Finlandais âgé de vingt-quatre ans peut s’estimer en
bonne position puisque le leader au vendredi soir a remporté l’épreuve lors des
deux dernières éditions.
« C’était une journée piégeuse, notamment avec la météo », confiait-il.
« Les conditions étaient vraiment changeantes et difficiles, donc je suis assez
content d'avoir réalisé une journée propre. Le samedi s’annonce tout aussi compliqué.
Je pense qu’il a beaucoup plu sur ces spéciales aussi, mais nous verrons bien demain
matin. Tout le monde attaque fort et les écarts sont vraiment infimes, donc ce
sera une grosse bagarre. »
Leader du championnat, Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1)
était le dernier représentant du constructeur coréen encore en lice. Remonté grâce
aux abandons de ses équipiers et à la sortie de route de Takamoto Katsuta (Toyota
GR Yaris Rally1) dans l'ES5, le Belge se plaçait au quatrième rang malgré une
certaine frustration avec les réglages de sa voiture et une petite erreur dans
la matinée. Il comptait 16’’9 de retard sur Sébastien Ogier et pourrait donc voir
son avance sur Elfyn Evans se réduire dans la course au titre.
L'absence d'essais avant le départ contraignait Adrien
Fourmaux (M-Sport Ford Puma Rally1) à ajuster les réglages de sa monture sur
les liaisons entre les spéciales. Le Français estimait toutefois avoir bien
progressé et occupait la cinquième position vendredi soir, 42’’5 devant Sami
Pajari (Toyota GR Yaris Rally1).
De son côté, Sami Pajari connaissait une journée contrastée.
Parti en tête-à-queue à deux reprises dans la première spéciale du jour, le
nouveau venu dans la catégorie reine devait composer avec un aileron arrière fortement
endommagé tout au long de la matinée.
Le Finlandais soulignait toutefois l’avenir prometteur du
WRC en remportant la spéciale de Ruuhimäki dans l'après-midi. Forts de ce
premier scratch au plus haut niveau, sa copilote Enni Mälkönen et lui
réalisaient ainsi un exploit similaire à celui signé par Mārtiņš Sesks il y a deux
semaines seulement en Lettonie.
Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1) retrouvait le
parc d’assistance à la septième place devant Oliver Solberg (Skoda Fabia RS
Rally2), leader du WRC2. Le top dix était complété par Jari-Matti Latvala (Toyota
GR Yaris Rally2) et Robert Virves (Skoda Fabia RS Rally2).
L’étape de samedi sera la plus longue du rallye avec 144,22
kilomètres d’action, dont le retour de la spéciale mythique d'Ouninpohja.
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