Después de iniciar su primer rallye en las carreteras de
Letonia hace más de 10 años, a la edad de 12, el piloto finlandés hizo
retroceder el reloj para ganar la primera prueba del Campeonato del Mundo de
Rallyes de la FIA en el país báltico.
Rovanperä nunca se vio seriamente amenazado durante la
prueba de cuatro días, que comenzó en la capital, Rīga, el jueves por la noche
antes de dirigirse al sur, hacia Liepāja. Logró un cómodo liderato durante los
dos primeros tramos con su Toyota GR Yaris Rally1 y llegó al final con
facilidad para ganar la octava prueba de la temporada por 39,2 segundos.
Sébastien Ogier completó el doblete de la marca japonesa,
mientras que Ott Tänak le arrebató el último cajón del podio a Mārtiņš Sesks
después de que el héroe local sufriera un fallo en la transmisión en el Wolf
Power Stage.
«Ha sido un gran fin de semana», declaró Rovanperä, cuya
victoria siguió a una actuación igualmente dominante en la prueba anterior, en
Polonia. "Es genial conseguir la primera victoria aquí, Letonia es un
lugar importante para mí.
"Muchas gracias a Jonne Halttunen, mi copiloto y a todo
el equipo, hemos sido más fuertes de lo que esperábamos. Vamos a disfrutar de
ésta y luego a trabajar duro para la próxima prueba en Finlandia».
Sesks se vio cruelmente privado de lo que podría haber sido
su primer podio en su segunda participación en la máxima categoría de los
rallyes. El piloto de 24 años ganó dos tramos el viernes y entró en la última especial
con 4,6 segundos de ventaja sobre Tänak a pesar de dos salidas de pista a
primera hora de la mañana, pero su M-Sport Ford Puma Rally1 sufrió un problema
de transmisión a penas en la primera curva de la especial.
«Fue en la primera curva», explicó Sesks, que perdió casi
dos minutos y cayó hasta la séptima posición. "No sabemos si es un
problema del diferencial o algo así, después de eso entendimos que se había
acabado. Aun así, creo que mostramos nuestro ritmo e hicimos felices a todos».
La batalla por el campeonato de pilotos se ajustó cuando
Tänak consiguió el máximo de puntos en el Súper Domingo y asciende al segundo
puesto de la clasificación del campeonato de pilotos.
Ahora se encuentra a sólo ocho puntos de su compañero de
equipo en el Hyundai i20 N Rally1, Thierry Neuville, a falta de cinco pruebas
para el final, con Elfyn Evans, que ha caído al tercer puesto de la
clasificación, a sólo cinco puntos. Neuville y Evans terminaron octavo y quinto
respectivamente y ambos lucharon por recuperarse de la pérdida de tiempo a la
que se enfrentaron al abrir la carretera en condiciones flojas el viernes.
Adrien Fourmaux, piloto de M-Sport Ford, terminó cuarto a 27
segundos de Tänak a pesar de sufrir un pequeño problema de motor en los dos
últimos tramos, mientras que Evans, estrella de Toyota, terminó a 11,2
segundos.
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