Rovanperä lidera ante una multitud de aficionados en Letonia

Las gradas del Biķernieki Track se llenaron hasta la bandera, ya que el único circuito permanente de carreras de coches del país acogió el tramo previo a los tres días completos de acción a fondo en el debut de Letonia en el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA. A diferencia de las otras 19 especiales del rallye, la primera, de 11,13 km, se disputó predominantemente sobre asfalto y supuso un desafío único, ya que todos los coches compitieron con especificaciones de tierra.

Rovanperä, que ganó la prueba anterior con su Toyota GR Yaris Rally1, abrió un ligero liderato sobre su rival del Hyundai i20 N Rally1, Thierry Neuville, mientras el ocho veces campeón del mundo completaba el trío de cabeza en otro Toyota, marcando un ritmo idéntico.

«Era imposible decir realmente en estas condiciones qué neumático elegir», comentó Rovanperä, que finalmente se decidió por un paquete completo de compuesto blando.

El héroe local Mārtiņš Sesks se hizo con la cuarta plaza en su M-Sport Ford Puma Rally1, cediendo sólo cinco décimas de segundo respecto a Neuville y Ogier. Sesks, que creció en Liepāja, donde se encuentra el parque de asistencia del rallye, compite esta semana por primera vez con un vehículo híbrido después de haber estrenado un Puma en Polonia.

«Ha sido increíble», dijo Sesks. «Seguro que me pasé en algunos sitios, ¡pero creo que a todo el mundo le encantó!».

Elfyn Evans cedió 3.9 segundos en otro Toyota, 1.7 por delante de su compañero de equipo Takamoto Katsuta, sexto, mientras Ott Tänak se hacía con la séptima plaza. Tänak perdió un puñado de segundos al pasarse en una horquilla y golpear algunas vallas del tramo.

Adrien Fourmaux fue octavo con su Puma, mientras que Esapekka Lappi y Grégoire Munster completaron el top 10.

La acción se reanudará el viernes a partir de las 10:00, hora local, cuando el rallye serpentee desde Rīga hasta Liepāja, con siete rápidos tramos a lo largo de la ruta.