Latvala en Rally2 au Rallye de Finlande

Fort de dix-huit victoires en WRC, Jari-Matti Latvala remettra le casque de pilote lors de son épreuve à domicile pour prendre la mesure de la Toyota GR Yaris Rally2, la première voiture de rallye client de Toyota Gazoo Racing lancée plus tôt cette année.

Le Finlandais avait déjà pris le volant d'une Toyota GR Yaris Rally1 l’an dernier et s’était classé cinquième du classement général avec son copilote Juho Hänninen.

« En disputant le Rallye de Finlande l’an passé, j'ai ressenti des émotions incroyables en pilotant la Rally1 », a-t-il confié à WRC.com. « J’ai vraiment aimé cela et je dois admettre que j’avais hâte d’être en 2024 pour savoir si je pouvais repiloter lors du même rallye. Tout le monde connaît mon immense passion pour le pilotage et nous avons lancé la [GR Yaris] Rally2 cette saison. Cela me trottait dans la tête quand j’ai rencontré Akio Toyoda [président de Toyota] au mois de mai pour lui demander si je pouvais participer au Rallye de Finlande. Il connaît ma passion, mais en même temps, il m’est très important de comprendre la Rally2 afin de pouvoir mieux communiquer avec les clients lorsque nous vendons ces voitures. La meilleure façon de leur dire comment est notre produit quand je le vends est de la piloter moi-même. »

« J’en ai pris le volant l’année dernière au Rallye Hokkaido au Japon, mais la voiture a beaucoup évolué depuis », a poursuivi Jari-Matti Latvala. « Elle est désormais très différente. J’ai fait ma demande à Akio avant les 24 Heures, et il m’a répondu après la course, positivement, même s’il n’avait pas forcément le temps de venir en personne. Il y a eu une belle poignée de main et je dois dire que c’est vraiment une bonne chose de pouvoir piloter la Rally2 et de jauger le niveau des jeunes pilotes dans une catégorie aussi compétitive que le WRC2. »

Jari-Matti Latvala rejoindra les principaux protagonistes du WRC2, dont Oliver Solberg et Gus Greensmith, mais aussi d’autres prétendants tels que Yohan Rossel, Nikolay Gryazin et Jan Solans, tous trois présents sans être éligibles aux points.

Dans la catégorie reine, Toyota alignera cinq Toyota GR Yaris Rally1, dont une pour l’enfant du pays et double champion du monde des rallyes en titre, Kalle Rovanperä.

Parti à la faute alors qu’il occupait la tête de l’épreuve l’an passé, le Finlandais fait partie d'un superbe quatuor en rejoignant Elfyn Evans, Sébastien Ogier, Takamoto Katsuta, mais aussi son compatriote Sami Pajari, qui s’apprête à faire ses débuts en Rally1 avec sa copilote Enni Mälkönen.

Hyundai Motorsport alignera trois Hyundai i20 N Rally1 pour le leader du championnat Thierry Neuville, Ott Tänak et Esapekka Lappi. Sur ses terres, ce dernier disputera sa troisième épreuve de l'année. M-Sport Ford World Rally Team engagera deux Puma Rally1 pour Adrien Fourmaux et Grégoire Munster.

En FIA Junior WRC et WRC3, vingt-cinq Rally3 seront au départ. Parmi les concurrents engagés, on retrouvera l'actuel leader du Junior WRC, Romet Jürgenson, mais aussi Diego Dominguez et Taylor Gill.

« C'est génial d'avoir dix Rally1 au départ, dont trois pilotées par des Finlandais », a déclaré Kai Tarkiainen, directeur de course du Secto Rally Finland. « C’est une belle histoire pour nous, surtout avec Sami Pajari, qui avait été nommé Flying Finn Future Star en 2019. Il avait roulé ici avec une Fiesta Rally4 et avait fini dans un buisson. Depuis, il a démontré toute sa pointe de vitesse et a su progresser à grands pas. Passer de votre première épreuve en mondial à une Rally1 en cinq ans est une histoire digne de Cendrillon. C'est une très belle liste des engagés, qui ne fait qu'augmenter l'enthousiasme pour ce qui s’annonce être une nouvelle édition épique du Secto Rally Finland.